« la plus parfaite de toutes les oeuvres d’art est l’édification d’une vraie liberté politique » Friedrich Schiller
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15 novembre 2026
Cette ville-district doit en grande partie son importance à son emplacement géographique et à sa topologie.
La province du Gansu, d’une superficie équivalant à 82 % du territoire français (la taille de la Californie), coïncide approximativement avec le « corridor du Hexi », un passage de 40 à 100 kilomètres de large traversant la Chine sur environ 1000 kilomètres et parsemé de villes-oasis.
Niché entre les climats inhospitaliers du désert du Taklamakan à l’ouest, du désert de Gobi au nord et des montagnes du plateau tibétain au sud, ce corridor, reliant Lanzhou à Dunhuang, fut pendant plus de mille ans la seule voie terrestre praticable entre l’Asie centrale et la Chine.
Dunhuang devint ainsi une porte d’entrée entre l’Orient et l’Occident, une ville relais incontournable pour la circulation de populations, de marchandises, d’idées et de technologies.
Comme le note le chercheur chinois Ji Xianlin :
Témoin de ce patrimoine vieux de 1600 ans, les centaines de grottes bouddhistes dévotionnelles peintes de Mogao, creusées dans la façade sableuse d’une falaise de dunes « chantantes » et décorées de centaines de fresques et de sculptures peintes, créées à partir du IVe siècle.
L’événement a commencé avec la « 9e Exposition culturelle internationale de la Route de la soie (Dunhuang) » sur le thème « Renforcer les échanges culturels et promouvoir l’apprentissage mutuel entre les civilisations », organisée du 2 au 4 novembre par le gouvernement populaire de la province du Gansu.
Pour les visiteurs étrangers, l’aéroport et de la ville entière, décorés de banderoles, de lampions et de guirlandes festives, avaient tout l’aspect d’un jour férié national. Occupant une surface totale d’environ 18 000 mètres carrés, cette exposition nationale phare a réuni près de 1200 délégués, universitaires et représentants de 58 pays, régions et organisations, dont plus de 360 invités étrangers. Parmi eux des représentants des régions administratives spéciales de Hong Kong et de Macao, le consul général de Malaisie à Xi’an, ainsi que de hauts responsables de la Banque asiatique d’investissement pour les infrastructures (BAII) et de la Banque mondiale.
La séance d’ouverture, mardi matin, a vu des représentants nationaux et étrangers de haut niveau s’adresser brièvement à une salle immense accueillant plus de 1000 personnes :
Les jours suivants, la chercheuse russe Nadezhda Zamyatina présenta des études d’urbanisme réalisées en partenariat avec l’Université de Tianjin, tandis que l’entrepreneur vietnamien Luong The Vinh faisait découvrir des produits régionaux en tant qu’exposant local. Le violoniste américain Kyle Dillingham, qui s’est rendu en Chine plus d’une douzaine de fois, participait à l’exposition avec son groupe de musique folk, Horseshoe Road. Il a exprimé l’espoir que l’événement favorise les échanges entre les populations de l’Oklahoma et du Gansu, qui célébreront en 2025 le 40e anniversaire de leur jumelage.
Alignée sur l’initiative « la Ceinture et la Route » (BRI), l’exposition était placée sous la supervision directe de plusieurs organismes gouvernementaux clefs, notamment le ministère de la Culture et du Tourisme de Chine, l’Administration nationale de la radio et de la télévision, le Conseil chinois pour la promotion du commerce international et les autorités locales du gouvernement populaire de la province du Gansu.
Parmi les nombreux sous-forums à participation internationale, on retiendra le « Symposium académique international sur les études de Dunhuang », un forum scientifique de haut niveau, régulièrement convoqué dans le cadre de grands rassemblements culturels et de recherche internationaux.
Ce symposium était organisé conjointement par le Bureau des reliques culturelles de la province du Gansu et l’Académie de Dunhuang (Dunhuang Academy), une institution prestigieuse qui œuvre depuis des décennies à la préservation, la restauration, la numérisation et l’étude des grottes de Mogao sous tous leurs aspects.
Au milieu des 130 universitaires, historiens et experts invités, venus pour la plupart de Chine mais aussi du Japon, d’Allemagne, du Royaume-Uni, de France, de Belgique et d’Afghanistan, la délégation de l’Institut Schiller était représentée par sa fondatrice Helga Zepp-LaRouche et le peintre-graveur et historien français Karel Vereycken.
Pour l’ouverture d’un séminaire de recherche, le deuxième jour du symposium, Mme LaRouche avait été invitée à prononcer le discours inaugural. Dans son intervention intitulée « Les grottes de Mogao à Dunhuang : l’unité dans la diversité » (publiée intégralement dans les actes de la conférence Collected Papers and Abstracts, Volume II, pp. 324-328), elle expliqua en quoi les grottes de Mogao « représentent une pierre de Rosette de l’histoire culturelle ».
En 1900, le moine taoïste Wang Yuanlu découvrit derrière un mur de la grotte n°16, une cachette secrète (aujourd’hui répertoriée comme la « grotte 17 »), restée scellée pendant 900 ans, contenant plus de 50 000 manuscrits, la plupart en chinois mais aussi dans des dizaines d’autres langues, telles que tibétain, sanskrit, khotanais, tangoute, koutchéen (ou tokharien B), mongol, ouïghour, sogdien, prâkrit et même l’hébreu.
De là, « il s’ensuit également que l’humanité possède non seulement ce passé commun et interconnecté, dans lequel chaque élément occupe, comme dans un gigantesque puzzle dynamique, la place qui s’est avérée décisive pour le développement global, mais aussi que ces découvertes nous aident aujourd’hui à comprendre la coopération sur la Nouvelle Route de la soie comme la prochaine étape nécessaire de l’évolution de l’humanité, et surtout à comprendre et accueillir la conception du président Xi Jinping d’une communauté de destin pour l’humanité, comme une nécessité de l’histoire universelle. »
Et compte tenu de l’importance de ces manuscrits, dont un grand nombre ont été acquis à très bas prix par des archéologues britanniques et français dans les années qui ont suivi leur découverte, « il serait temps de restituer ces découvertes à la Chine en tant que partie intégrante des ‘Sites historiques et culturels majeurs protégés au niveau national’ ».
En tant que représentant de l’Institut Schiller, Karel Vereycken, fut invité à prendre place au côté de Ge Jiantuan, vice-gouverneur du gouvernement populaire de la province du Gansu, qui l’a chaleureusement remercié pour sa présence et sa contribution.
Son exposé, intitulé « De Gandhara à Dunhuang : la Route de la soie, ‘corridor vivant’ de l’art mondial », fut également publié dans les Actes de la conférence (pp. 149-158).
Après une brève introduction retraçant la naissance et l’essor du bouddhisme sous les empires Maurya et Kushan, Vereycken, se présentant comme un « archéologue des idées », évoqua le « miracle du Gandhara » (région à cheval sur l’Afghanistan et le Pakistan actuels).
Si le bouddhisme était initialement aniconique et symbolique, il
L’art du Gandhara célébrait non seulement Bouddha, mais produisait également en série de magnifiques sculptures de bodhisattvas, « des êtres empathiques et bien intentionnés en voie d’atteindre le nirvana, mais vivant d’abord leur propre vie et entièrement dévoués à libérer autrui de la souffrance », une caractéristique typique du bouddhisme mahayana qui a émergé précisément durant cette période.
Aujourd’hui, avec 50 % des pratiquants, le bouddhisme mahayana, malgré ses nombreuses transformations, demeure la branche la plus importante du bouddhisme en Chine, au Japon, en Corée du Sud, à Taïwan, à Singapour et au Vietnam.
Et depuis le Gandhara, « l’art bouddhiste aux caractéristiques grecques » gagna les villes-oasis d’Asie centrale comme Khotan avant d’atteindre la ville-oasis chinoise de Dunhuang et de se répandre dans toute la Chine et au-delà.
Plusieurs aspects iconographiques permettent de confirmer cette inspiration gandharienne dans les fresques de Mogao :
Enfin, Vereycken présenta l’hypothèse intéressante avancée en 2019 par le professeur Osmund Bopearchchi, qui établit des parallèles entre certaines fresques de Mogao et le célèbre « Groupe du Laocoon ».
Cette statue grecque, analysée par le critique d’art allemand Gotthold Ephraim Lessing, représente un prêtre troyen au visage crispé de douleur et d’angoisse, tentant de sauver ses enfants des serpents envoyés par Zeus pour punir leur père de sa désobéissance.
Les grottes de Mogao et la ville Dunhuang, qui apparaissent comme une véritable « malle aux trésors », nous révèlent les Routes de la soie comme une « route vivante de l’art mondial ».
Parmi les merveilles découvertes dans la « grotte-bibliothèque », la plus remarquable est le « Sūtra du Diamant », un rouleau horizontal de 5 mètres de long composé de sept feuilles de papier teintées en jaune, orné d’un texte imprimé à l’aide de planches de bois et d’un frontispice richement décoré. Daté du 11 mai 868, il s’agit du plus ancien livre imprimé complet connu au monde !
Pour Vereycken, l’incroyable diversité linguistique révélée par les manuscrits,
Un bodhisattva peint sur soie, découvert dans la grotte-bibliothèque, est représenté avec deux croix nestoriennes (chrétiennes), témoignant de l’existence d’une communauté chrétienne à Dunhuang.
Une autre découverte majeure, l’« Atlas céleste de Dunhuang », avec plus de 1300 étoiles décrites, se distingue comme la plus ancienne représentation graphique connue du ciel nocturne dans l’astronomie chinoise ancienne datant de la dynastie Tang (618-907).
Pour conclure ce symposium, le 4 novembre, Helga Zepp-LaRouche et Karel Vereycken ont bénéficié, avec d’autres intervenants, d’une visite guidée des grottes de Mogao. Les impératifs de conservation obligent le musée à limiter le nombre de visiteurs et de grottes ouvertes au public.
Afin d’offrir une perspective plus vaste, un musée temporaire situé à proximité propose, sous forme de reconstitutions virtuelles et physiques, une reproduction de plusieurs grottes, de leurs ornements et des techniques de pointe mises au point par l’Académie de Dunhuang pour leur conservation, qu’il s’agisse des fresques, des statues ou des manuscrits.
Toute cette expertise historique, culturelle, scientifique et humaine est disponible pour être partagée avec d’autres pays prêts à accepter la main tendue de la Chine.
Avant comme après son intervention, Vereycken fut assailli par de jeunes journalistes désireux de connaître le point de vue d’un étranger sur l’événement de Dunhuang.
Plusieurs médias chinois ont diffusé sur leurs plateformes et les réseaux sociaux (Facebook, X, Instagram, TikTok, etc.) des courts entretiens avec le représentant de l’Institut Schiller, notamment :
Transcription de l’émission de CCTV du 4 novembre 2026 (53 secondes) :
Vereycken : « Ici, à Dunhuang, avec les grottes, on constate mille ans de coopération internationale. Cela pourrait véritablement éveiller les consciences et peut-être même éviter une guerre mondiale. Car les grandes puissances cherchent à diviser pour mieux régner. Elles font croire aux Américains que les Chinois sont le diable. Elles sèment la division. Or, la division commence dans les esprits. Seules la culture et la beauté peuvent unifier, car elles touchent à l’essence même de l’être humain. Je suis moi-même peintre, graveur et historien. Je me considère comme un archéologue des idées. J’étudie l’histoire des idées et la manière dont elles transforment le monde pour le mieux. Voilà le message. »